10年漫長等待，PHP 7終於問世

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經過10年的漫長等待，PHP 7終於正式問世了。這個影響全球8成網站的開發語言，一舉從5.0版，跳過了功敗垂成的6.0版，一舉進入了7.0時代。
這個版本，PHP開發者們足足等了10年。
繼2004年的PHP 5之後，PHP官網終於發布了磨劍10年的PHP 7.0新版本。
這是189位開源開發者，花了兩年時間，送出超過1萬次程式碼更新，才完成的新版本。
20年前初夏，1995年6月8日，一位愛解決問題的C語言軟體工程師，苦於不知如何用C來做一個自己的個人首頁。
因為在網頁開發技術剛起步的這個時候，沒有人提供出C語言版的網頁開發環境。
他索性決定自己來寫一個，並命名為Personal Home Page Tools，簡稱PHP Tool。
這就是日後用來開發出Facebook、Yahoo等全球2億多個網站的PHP語言最初的版本。
而這位開發者，就是日後揚名開發界的PHP之父Rasmus Lerdorf。
PHP隨著網際網路從1996年開始起飛，也迅速成為開發人員打造網站的首選技術。
2008年，光在臺灣每4個網站就有一個採用PHP
PHP語言一路跟著作業系統，從32位元架構開始跨入64位元，在2004年推出的PHP 5更是一個體質大改造的版本，順利地跨入了物件導向架構的世界，
穩坐網站開發技術龍頭。即使微軟打著容易上手為號召，以ASP網站開發技術搶攻市場，PHP仍是許多網站開發者心目中的首選。
2008年時，光在臺灣，每4個網站，至少有1個是採用PHP開發。
不過，在快速進化的IT世界中，越早出現的技術，往往也背負了越重的轉型包袱。
2005年時，PHP在Unicode的支援過程上，重重摔了一跤。
Unicode支援原本要成為PHP 6的主打特色，但在開發社群中對多國語言支援的爭論，和PHP效能議題的質疑，衍生出了漫長的拉扯論戰，也延宕了PHP 6的發展，
甚至PHP 5.3的小改版都搶先在2009年支援了PHP 6的大部分功能（除了Unicode支援外），隔年春天，PHP 6計畫正式宣告失敗而終止，也讓PHP技術的發展，
蒙上了一層陰霾。
全球2.4億個網站後端開發語言是PHP
PHP 5持續改版推陳出新，但總是處於一種小改小修的優化，而鮮有從根本上革新的大進步。
儘管語言進展緩慢，但PHP的影響力卻是持續不墜，甚至越來越大，2013年初，根據Netcraft網站統計，全球超過2.4億個網站的後端開發語言用的就是PHP。

臉書JIT優化作法促發了PHP重構計畫
Rasmus Lerdorf今年5月來臺演講時透露，Facebook為了自家網站速度而重新改寫了PHP編譯引擎的JIT作法，引起了PHP開發者對於PHP語言效能的再思考。
2014年，開始有一群PHP開發者（包括了來自中國現任職於鏈家網的惠新宸）展開PHP語言的重構，也就是PHP NG專案（PHP New Generation），為了提高效能，他們不惜重新檢視甚至改寫PHP語言原始碼，一試結果發現，PHP程式的效能大幅提升了30％。
舊版PHP語言的發展目標是希望盡可能地提供更多功能，來滿足任何網站開發的需求，但新的PHP 7，則是希望兼顧效能和功能。Rasmus Lerdorf這樣說。
但要對一個已經發展了10年，歷經了全球開源開發人員精心雕琢之後的開發語言，還想要找出很大效能突破的關鍵，不是一件容易的事。
也因此，PHP 5重構專案PHP NG的巨大成效，也獲得PHP開發社群支持，成了PHP 7的基礎，開發社群轉而細細地推敲每一行PHP程式碼，想辦法從各種地方找出效能優化的關鍵。
PHP核心開發團隊花了很多心力來縮減PHP程式執行時所需搬動的記憶體位元數，像是將PHP儲存變數的資料架構zval從24位元縮減至16位元。或是重新檢視CPU層級的程式碼運作過程，來確保PHP 7程式碼更能符合新一代的處理器架構。
以zval優化來說，Rasmus Lerdorf曾解釋，因為zval是用來儲存變數的PHP內部的C語言基礎資料結構，不論是整數、長整數、雙精度浮點數、浮點數、陣列及物件都會儲存在zval數值。
原本在PHP 5中zval所用的容量大小是76 位元組，但到了PHP 7，則將zval容量縮減為52位元組，Rasmus Lerdorf表示，這意味著，建立PHP 7的基本資料結構縮減了24 位元組，PHP程式「每次要搬動的資料單位變小了，所以可以執行得更快，這是其中一個關鍵改變。」Rasmus Lerdorf表示。
不過，Rasmus Lerdorf也強調，每一次修改的優化可能只改善不到0.5％的效能，但經過了數百次如此這樣斟酌推敲的成果，累積起來就讓PHP 7的效能足足比舊版提高了一倍。
儘管從PHP 5升級到7也不是一件容易的事，但對全球2億個用PHP開發的網站而言，PHP 7無疑是一個解決既有網站效能瓶頸的新救星。
PHP新版12項新特色
除了效能提升之外， PHP 7其他新特色如大幅減少了記憶體使用，抽象化語法樹、一致性的64位元支援、例外處理架構優化、
將致命錯誤（fatal error）轉為例外處理、強化亂數產生器的安全性、移除舊式SAPI和例外處理，增加了null-coalescing操作符「??」、
宣告方式上則新增了Return和Scaler型別，另外也增加了Anonymous Classes、Zero cost asserts等新特色。
PHP原始程式碼除了可在GitHub上取得，官網也提供了一個下載網址，
而Windows環境的PHP 7執行檔下載網頁則是windows.php.net/download
不過，有不少PHP 7功能沒有向下相容，例如在PHP 5中的致命錯誤（fatal errors），在PHP 7中改成異常（exceptions）處理機制，
因此一些舊有錯誤事件呼叫機制會失效。或像是foreach指令不再能更新陣列內部指標、list()函數不能反向分派數值、global不再支援可變變數等。
PHP官網也提供了一份向下相容性問題的詳細說明。

PHP 7升級必讀參考資料 ★　PHP 7官方下載網址 ★　官方版升級手冊（5.6.x到7.0） ★　PHP 7向下不相容問題說明文件