作家Emily Esfahani Smith則在五年的時間裡採訪了幾百個人、梳理了大量心理學、神經科學和哲學文獻後發現了「有意義人生的四大支柱」。
第一個支柱是歸屬感(belonging)。 「真正的歸屬感源自愛。它存在於人們相處的瞬間,而且這是一種選擇。」 Esfahani Smith說。歸屬感不僅僅只是在親屬和朋友之間才會產生,只要你在對待他人時充滿關切,你就能從那段人際關係中歐獲得歸屬感。
第二個支柱是目的(purpose)。 Esfanani Smith解釋說:「目的與其說是你想要什麼,不如說是你給予了什麼。關鍵是通過你的能力去服務他人。」 人們通常在工作中發現目的,這意味著失業對人的打擊是巨大的。 「也就是說,工作不敬業、失業、低迷的勞動參與度不僅僅只是經濟問題,也是個人存在意義的問題。……沒有一些有意義的事情可以做的話,人們會在困境中掙扎。」
第三個支柱是超越性(transcendence)。 「超越狀態是那些你覺得自己超脫於日常生活的瑣碎,你的個體意義消失,你覺得自己和一個更宏大的現實連接在了一起。」 Esfanani Smith說。諸如此類的體驗包括欣賞藝術、置身於大自然中、去教堂或者沉浸與創業項目之中,這樣的體驗帶來的影響遠不止令你自我感覺良好。
第四個支柱是講故事(storytelling),特別是講述那些你可以編輯、闡釋、一再講述的個人故事。 心理學家Dan McAdams在研究個人敘事中發現,「那些過著有意義的生活的人傾向於講述救贖、成長和愛的故事。」 講故事也能幫助你加強其他的三個支柱,增加你的歸屬感和人生意義。
在人的一生之中,每一個支柱的意義也許會隨著時間改變。 「幸福來來去去,但當人生真正進入佳境或進入絕境時,人生意義能給你一些讓你堅持下來的東西。」Esfanani Smith說。
根據英國《每日電訊報》,最新心理學研究指出,感覺自己強烈屬於某個社會團體的個人,也快樂得多。諾丁罕特倫特大學(Nottingham Trent University)研究發現個人對家庭、社區或因興趣結合的特定團體認同度愈高,生活過得愈快樂。威克菲德博士(Juliet Wakefield)指出,團體生活個人的對整體幸福感有重大益處。「除了在危急時幫助我們的團體,我們也傾向去認同與我們價值、興趣相仿的團體,這與幸福的關係顯而易見。」她說:「我們常常忘記,要表現出最棒的自己,常常需要別人的支持。」這項研究調查4000名受試者如何感覺到與特定團體之間的連繫,並衡量這對他們生活幸福感的影響。威克菲德補充說:「擁有歸屬感不一定要隸屬那個團體,你可以認同一個與你毫無關係的團體,那種歸屬感才是幸福的關鍵。」 與人愈親近就愈給人歸屬感 讚美肯定也不過花一、兩分鐘的事,卻能給屬下很強烈的歸屬感。
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